Esta medicina se basa en el concepto del "chi" (o energía vital) que regula el equilibrio espiritual, emocional, mental y físico y que al circular inadecuadamente o bloquearse produce la enfermedad. La circulación del “chi” se ve afectada por el balance entre dos fuerzas opuestas, el “yin” y el “yang” y se expresa en la relación armoniosa o no entre los cinco elementos (madera, fuego, tierra, metal, agua) que encuentran correspondencia en todo el universo y en los órganos, emociones y sentidos corporales.

La MTC tiene varios componentes que comprenden , acupuntura y auriculoterapia, moxibustión, fitoterapia, ejercicios físicos (Qi gong y Tai Chi, entre ellos) y diferentes técnicas manuales.